Les principes de l’intervention éducative auprès des adultes

D’une façon générale, on peut définir l’adulte en tant que personne qui est entrée dans la vie professionnelle, assume des rôles sociaux, endosse des responsabilités familiales et est consciente, à des degrés divers, de sa situation, de ses potentialités et de ses aspirations. Dans notre société, chaque adulte est allé à l’école, plus ou moins longtemps. Il y a appris (ou non) certaines choses… Puis il a continué à apprendre dans les situations fort diverses que vous savez maintenant distinguer…

C’est également le cas s’agissant des  intervenants et des intervenantes qui ont appris à conduire leurs actions d’enseignement, de formation, etc., en élaborant progressivement des savoirs, des savoir-faire et des savoir-être dans les situations d’apprentissage formel, non formel, informel et fortuit. Certains de ces savoirs sont très généraux et constituent en quelque sorte des « principes d’intervention » soit des points de vue permettant d’organiser et de guider l’ensemble des actions éducatives. Il faut souligner que l’influence des expériences personnelles de l’apprentissage et de l’enseignement dans le contexte scolaire est souvent déterminante dans la construction des principes que l’on mettra en oeuvre dans l’action éducative réalisée en tant qu’adulte, que ce soit auprès des jeunes ou auprès des adultes. En effet, il arrive fréquemment que l’on modèle les actions éducatives sur celles que l’on a pu observer en tant qu’élève ou étudiant dans les institutions d’enseignement formel.

Cependant, pour des chercheurs et des praticiens se réclamant de l’andragogie, définie comme « l’art et la science » de l’intervention éducative auprès des adultes, les apprenants adultes possèdent deux caractéristiques importantes qui les distinguent des apprenants jeunes : l’expérience et l’autodirection.

Savez-vous que ? Le terme « andragogie » a été forgé afin de distinguer l’action éducative accomplie auprès des adultes de celle menée auprès des enfants. En effet, il avait pour but de remplacer le mot grec paidos (enfant) par le mot andros, qui veut dire « homme adulte » (de sexe masculin). Il désigne la démarche d’enseignement qui tient explicitement compte des caractéristiques propres à l’adulte (de sexe féminin également, bien entendu, malgré la signification originale de la racine grecque…).

Le concept d’andragogie a été créé et utilisé en premier lieu en Europe (on souligne notamment la contribution essentielle de Dusan Savicevic, un éducateur yougoslave), mais il a été popularisé sur le continent nord-américain par un chercheur américain, Malcolm Knowles, en tant que « art et science d’aider les adultes à apprendre » (1968). Au Canada, l’Université Concordia a été la première à ouvrir un département d’andragogie en 1973.

Ces deux caractéristiques devraient être prises en considération à titre de « variable indépendante » dans toute intervention éducative auprès des adultes. En effet, ce sont des caractéristiques que l’intervenant ne peut pas modifier à sa guise, mais qui doivent être considérées avec soin pour planifier et conduire une stratégie d’intervention éducative auprès des adultes. Les principes andragogiques de l’intervention éducative correspondants à ces deux variables peuvent être énoncés comme suit :

  • Principe de l’expérience : pour favoriser l’apprentissage des adultes, il faut tenir compte de leur expérience ;
  • Principe de l’autodirection : l’apprentissage des adultes est favorisé lorsqu’ils en assument la responsabilité.

Dans l’approche andragogique, deux autres principes important permettent de guider l’intervention éducative. À la différence des principes décrits plus haut, ceux-là constituent plutôt des « variables dépendantes » de l’intervention éducative, puisqu’ils ne concernent pas tant les caractéristiques des apprenants que celles de la stratégie qui sera mise en place. Autrement dit, ces principes concernent les dimensions de l’intervention éducative dépendant principalement de l’intervenante ou l’intervenant. Il s’agit de principes suivants :

  • Principe de l’intérêt : pour favoriser l’apprentissage, il faut susciter l’intérêt des adultes ;
  • Principe de l’activité : pour favoriser l’apprentissage, il faut rendre les adultes actifs cognitivement.

Dans la suite de ce module, vous aurez l’occasion d’observer la façon dont les deux premiers principes (expérience et autodirection) sont respectés dans une situation éducative.

Dans le module « Conceptualiser » vous étudierez l’application de ces quatre principes andragogiques dans l’analyse d’une stratégie d’intervention éducative.